El
tenis de mesa (también conocido popularmente como
ping-pong o
pimpón)
1 2 es un
deporte de
raqueta que se disputa entre dos jugadores o dos parejas (dobles). Es un
deporte olímpico desde
Seúl 1988, y el deporte con mayor número de practicantes, con 40 millones de jugadores compitiendo en todo el mundo.
3 4
La regulación a nivel mundial de este deporte corre a cargo de la
Federación Internacional de Tenis de Mesa
(ITTF, por sus siglas en inglés), que agrupa a más de 200
organizaciones nacionales y 33 millones de federados a todos los niveles
de competición, desde torneos de clubs hasta los
campeonatos del mundo, que se celebran anualmente desde 1926 y bianualmente desde 1957, o el
World Tour,
un conjunto de torneos organizados por la ITTF que se celebran en todos
los continentes y que reúne a los profesionales del más alto nivel.
Nació en la década de 1870 en
Inglaterra como una derivación del
tenis.
La historia de este deporte está marcada por una serie de evoluciones
técnicas, como la naturaleza de los revestimientos de las raquetas,
aumento del tamaño de la pelota, la reducción del número de tantos por
juego o la introducción y posterior prohibición del uso de pegamentos
rápidos, evoluciones que condujeron a innovaciones en el estilo de
juego, como la utilización de la presa asiática o «de lapicero»,
originalmente por los húngaros y posteriormente por los asiáticos, y en
las tácticas empleadas, como la aparición del
topspin a finales
de los años 1980. El tenis de mesa moderno permite una gran variedad de
sistemas de juego, tanto ofensivos como defensivos.
Aunque a menudo se asocia el tenis de mesa con los países asiáticos,
está ampliamente aceptado que este deporte nació en el último cuarto del
siglo XIX en
Inglaterra como una derivación del
tenis.
5
Es posible que jugadores de tenis ante la adversa climatología
inventaran una especie de tenis en miniatura utilizando una mesa de
billar o de comedor, en un club de tenis, y dividiéndola en dos campos
con libros o simultáneamente con una cuerda. Como pelotas servirían
algunos de los muchos modelos existentes para juegos infantiles, o
incluso tapones de corcho convenientemente adaptados. Las raquetas
serían tapas de cajas de puros o bates infantiles. Indudablemente se
mezcla la leyenda con la realidad. Por esta versión se inclinan Gerald
Gurney y Ron Crayden, dos profundos estudiosos en la historia del tenis
de mesa. Los estudiantes universitarios adoptaron rápidamente el
entonces juego de salón en toda Inglaterra. En 1884 la firma F. H. Ayres
Ltd. (Frederick Henry Ayres) ya comercializaba un juego de tenis de
salón en miniatura. El británico James Devonshire patenta, el 9 de
octubre de 1885, su «Table Tennis», la primera vez de la que se tiene
conocimiento en utilizar el término «tenis de mesa».
5
En julio de 1890, el industrial de Yorkshire David Forster, patentó un
juego de mesa para sala, el cual consistía únicamente en una mesa
rodeada con una especie de valla para mantener la pelota dentro de unos
límites. No existen evidencias de su comercialización.
6 7 8
En 1891, John Jaques, fabricante de artículos deportivos, patentó un juego llamado
Gossima, el cual no tuvo aceptación.
5 Ese mismo año Charles Barter, de
Gloucestershire,
registró una patente con pelotas de corcho, y en fechas cercanas James
Gibb, atleta famoso y fundador de la Amateur Athletic Association,
improvisó un material que consistía en una red fija a dos postes y sobre
una superficie de madera elevada del suelo, inventando un juego de 21
puntos y con pelotas de goma. Gibb encontró en América pequeñas pelotas
de celuloide, introduciéndolas en el juego con un éxito inmediato. James
Gibb sugirió el nombre de
Ping Pong a la firma John Jaques Ltd., la cual registró el nombre. El nombre viene por el sonido de
ping que hacía la pelota de celuloide al impactar con las raquetas recubiertas en pergamino y el sonido
pong al contacto de la pelota con la mesa. Estas raquetas de pergamino tenían un mango de 45 cm de longitud.
9 6
Ya en 1901 se celebraron en Inglaterra torneos de ping-pong con
participación de hasta 300 jugadores y con premios en metálico por
importe de hasta 25 libras. En este año se constituye en Inglaterra la
Asociación de Ping Pong, la cual contaba con unos 500 jugadores
pertenecientes a 39 clubes distribuidos por todo el país. En estas
fechas iniciales el servicio se hacía directamente por encima de la red,
como el tenis, teniendo una altura variable de 17 cm y de 17,5 cm. Los
juegos de dobles eran designados por el nombre de «juego a cuatro
manos». En Branthem Essex se producía, según una información de la
época, toneladas de pelotas de celuloide a la semana (2,5 millones de
unidades aproximadamente) y se distribuían por todo el mundo.
6
En 1902 comenzó a publicarse la primera revista sobre este deporte, la
The Table Tennis and Pastimes Pioneer, que tenía una periodicidad semanal y que se enorgullecía ese mismo año de haber alcanzado la cifra de 20 000 lectores.
9 10 11
También en 1902 se habían editado en Inglaterra y en EE. UU. unos 20
libros con instrucciones del juego. Los principales jugadores ingleses
de la época, que desempeñarían un gran papel en la evolución del tenis
de mesa mundial fueron A. Parker, P. Bronfield, P. E. Warden, G. J.
Ross, J. J. Payme, J. Thompson, E. C. Goode y A. T. Finney; y el primer
punteado cubierto de caucho o goma fue patentado por Frank Bryan en 1901
y vendido bajo el nombre de
Atropo. Este tipo de raqueta fue
adoptado casi universalmente durante muchos años. Salió también la
raqueta de aluminio, garantizando gran rapidez, pero era muy cara y no
se vendía. Ayres y G. G. Bussey fabricaron raquetas acordonadas, como
las de tenis, en miniatura. Eran de fabricación muy esmerada y
utilizaban cordones muy tensos y de gran calidad, pero tenían el
inconveniente de que no ofrecían buen control sobre la pelota y fueron
prohibidas en muchos torneos, probablemente porque no producía ruido
alguno. Las primitivas pelotas de celuloide eran excesivamente ligeras y
además tenían la desventaja de que, como se fabricaban en dos partes
que luego se unían, la junta producía un bote muy inconsistente. En 1900
Jaques Ltd. fabricaba una pelota de celuloide sin costura y normalizada
en tamaño y forma. Las pelotas fueron adquiriendo dureza y además
incrementaron el tamaño, circunstancia que facilitaba un juego rápido.
Los accesorios para jugar, excepto la raqueta, se vendían en estuches
fabricados principalmente en Inglaterra y en EE. UU.
